A la historia de la compañía petrolera Creole Petroleum Corp. en Venezuela pertenece el petrolero “ESSO Caripito”, que así se llamó un buque construido en el astillero Mitsui Shipbuilding Co, Ltd., factoría de Tamano, Japón, donde fue botado el 28 de diciembre de 1959 y entregado en junio de 1960.
Se trataba de un petrolero notable para su época, con puente al centro y máquina a popa y formaba parte de un contrato de cuatro buques similares, que tomaron forma en astilleros de Japón. Abanderados todos ellos en Venezuela, durante años representaron la savia nueva de una renovación de flota que atendía una parte de las exportaciones de crudo del país.
En 1976, después de la nacionalización petrolera emprendida durante el Gobierno de Carlos Andrés Pérez, el petrolero “ESSO Caripito” pasó a la propiedad y contraseña de la compañía Lagoven, renombrado “Lagoven Caripito”. Dedicado durante toda su vida marinera a la exportación de petróleo de Venezuela, el 1 de diciembre de 1984 arribó a Castellón, donde se procedió a su desguace.
De 24.727 toneladas brutas, 16.457 toneladas netas y 35.411 toneladas de peso muerto, medía 198,40 m de eslora total —189 m de eslora entre perpendiculares—, 27,80 m de manga, 14,57 m de puntal y 10,70 m de calado máximo. Estaba propulsado por un juego de turbinas a vapor de doble reducción, con una potencia de 12.500 caballos sobre un eje y un consumo de 73 toneladas diarias, que le permitía mantener una velocidad de 15,5 nudos. IMO 5107126.
El puerto petrolero de Caripito, ubicado en el estuario a orillas del río San Juan en el Estado Monagas, conecta con el Golfo de Paria y el Caribe y fue un estratégico epicentro de exportación de petróleo crudo explotado por multinacionales estadounidense, como la famosa Standard Oil Co. desde la década de los años veinte del pasado siglo. En torno a la industria petrolera se erigieron campamentos con distintivos diseños de influencia norteamericana, como el campo Miraflores y La Floresta.
Para la infraestructura histórica que permanece en torno al antiguo muelle se pretende su transformación para reconvertirlo en un referente de interés turístico y comercial. Caripito conserva la memoria de su pasado industrial, que combina con sus tradiciones locales y su relación agrícola con el cacao y otros productos tradicionales.
Foto: Auke Visser