En la historia de la flota petrolera de Venezuela hubo dos petroleros que ostentaron el nombre de “ESSO Caracas”. El primero de ellos, al que nos referimos en esta ocasión, llegó a la Marina Mercante venezolana en 1940 tras su adquisición por la Compañía de Petróleo Lago e inscripción en la matrícula naval de Caripito. Posteriormente pasó a la propiedad de Standard Oil Co. of Venezuela y en 1949 se vendió para desguace en Baltimore, EE.UU.
Cuando se abanderó en Venezuela, era ya un buque entrado en años. Construcción número 902 del astillero Swan, Hunter & Wigham Richardson Ltd., Low Walker, resbaló por la grada el 10 de marzo de 1913 con el nombre de “Norman Bridge” y construido por encargo de Petroleum Carriers Ltd.
Alistado en abril de 1913 y abanderado en el Reino Unido, en 1914 se vendió a Petroleum Transportation Co. Inc., siendo abanderado en EE.UU. e inscrito en la matrícula naval de Los Ángeles. En el transcurso de la Primera Guerra Mundial navegó al servicio del Almirantazgo británico como buque de reabastecimiento de otras unidades y al acabar la contienda, en 1918 se revendió a Pan American Petroleum & Transportation Co. Inc.
En 1933 se transfirió a Pan American Foreign Corp., abanderado en EE.UU. e inscrito en la matrícula naval de Wilmington y en 1935 pasó a depender de Standard Oil Co. of New Jersey Inc., manteniendo durante todo este tiempo su nombre original.
De 4.323 toneladas brutas y 2.637 toneladas netas, medía 111,40 m de eslora, 15,30 m de manga y 8,71 m de puntal. Estaba propulsado por una máquina alternativa de triple expansión, fabricada en el citado astillero, con una potencia de 341 NHP sobre un eje, que le permitía mantener una velocidad de 10,50 nudos.
Foto: The Steamship Historical Society of America