El avión cuatrimotor Ilyushin Il-18 fue uno de los emblemas de la aviación comercial de la URSS. Estuvo en producción entre 1958 y 1978 y se fabricaron 850 unidades, aproximadamente. Respondía al requerimiento de la compañía estatal Aeroflot de un avión de alcance medio con capacidad entre 75 y 100 pasajeros.
El 4 de julio de 1957 realizó su primer vuelo y el 20 de abril de 1959 se estrenó con la mencionada aerolínea, que era entonces la mayor del mundo.
El proyecto del avión Ilyushin Il-18 remonta sus orígenes a 1947, aunque el prototipo con motores de pistón fue desechado debido a que el alcance de seis mil kilómetros era superior al requerido. De modo que a mediados de la década de los años cincuenta se retomó el proyecto propulsado por cuatro motores turbohélices Kuznetsov NK-4, sustituidos en septiembre de 1958 por motores Ivchenko AI-20.
Existen varias versiones militares con las denominaciones Il-20, Il-22 e Il-24, así como Il-38 adaptados para patrulla marítima y guerra antisubmarina.
Tuvo éxito en su época y es uno de los aviones más relevantes de la industria aeronáutica soviética, pues posee 25 records mundiales obtenidos entre 1958 y 1960, entre ellos algunos de alcance y altitud con diferentes cargas e incluso fuera de la URSS, pues en 1960 obtuvo el Gran Premio de la Feria Aérea de Bruselas.
Ha prestado servicio durante más de medio siglo y uno de ellos, al servicio de la antigua RDA, es en la actualidad un hotel en las proximidades del aeropuerto de Ámsterdam.
Foto: Dmitriy Kazakov (RussianPlanes.net)
