El avión trimotor de alcance medio Tupolev 154M fue uno de los más extendidos en la antigua Unión Soviética en tiempos de la compañía estatal Aeroflot, a cuyo requerimiento se desarrolló el proyecto. Su forma se asemeja a la del Hawker Siddeley Trident Three y el Boeing B-727-200, por la disposición de sus tres motores y su capacidad entre 154 y 180 pasajeros.
Mide 47,90 m de longitud y 37,55 m de envergadura, con un peso máximo al despegue de 100.000 kg. y 20.000 kg, de carga máxima. Está propulsado por tres motores turbofan Kuznetsov NK-8-2 de 9.500 kg. de empuje que le permite una velocidad de crucero entre 850 y 950 km/h a 39.000 pies de altitud. El alcance es de 3.900 km a 850 km/h, con la carga máxima y reserva de combustible.
Aparece en la escena aeronáutica de la URSS en octubre de 1968, sometiéndose a pruebas un modelo de pre-serie durante 1970. Aeroflot inició los vuelos de prueba transportando correo y mercancías en agosto de 1971 y los vuelos regulares de pasajeros se iniciaron en febrero de 1972.
Existen cuatro variantes: Tu-154A, Tu-154B, Tu-154S y Tu-154M –originalmente denominado Tu-164, equipado con motores Soloviev-, que es la versión más moderna y eficiente. En 2006, el fabricante Tupolev dio por finalizada la producción de este avión, del que en las diferentes versiones se fabricaron un total de 1.025 unidades –de ellos, 313 Tu-154M-, de los cuales todavía quedan en servicio algo más de un centenar.
Sólo Aeroflot, en sus tiempos del esplendor soviético y después como Rusia, llegó a operar 713 aviones de este modelo, convertido en la base de sus servicios de pasajeros, siendo posteriormente exportado a otros países de su área de influencia, además de China, Cuba y Nicaragua.
Foto: Pavel Todenkov (PlanePictures.net)