Por espacio de casi veinte años, desde 1920 hasta 1939, las aguas del puerto de Santa Cruz de La Palma acogieron con cierta frecuencia la presencia de buques mercantes y de guerra de bandera alemana. En los primeros años de la década de los años fondearon al resguardo del Risco de la Concepción los cruceros “Berlín”, “Amazone” y “Nymphe”.
Presente en la memoria colectiva la larga estadía de la brickbarca alemana “Pamir”, durante los años de la Gran Guerra —como así se llamó después la Primera Guerra Mundial—, en que permaneció internada en aguas de La Palma hasta el final de la contienda.
En esta oportunidad vamos a referirnos a la presencia del crucero “Emden”, uno de los representantes la Marina del III Reich: “Emden”, en el que enarbolaba su insignia el capitán de fragata Karl Doeintz (1891-1980), que visitó el puerto palmero en noviembre de 1934. La Segunda República se encontraba a mitad de camino su recorrido histórico.
El 1 de octubre de 1934, el capitán de fragata Karl Doenitz, una de las figuras más destacadas de la Marina de Guerra de Alemania que alcanzó el grado de almirante, tomó el mando del crucero “Emden” y después de varios días de navegación por aguas del Báltico, el 10 de noviembre zarpó de Witemolhaven para realizar un largo periplo, en el que su primera recalada fue Santa Cruz de La Palma.
“Nuestro primer puerto —escribe Doenitz— fue Santa Cruz de La Palma, en las Islas Canarias. Resultó adecuado tocar primeramente en un puerto pequeño, puesto que ello nos permitió poner en funcionamiento todo el servicio que correspondía a una visita en el extranjero. A los jóvenes miembros de la tripulación les pareció algo complemente extraordinario aquellas islas. Ví a un par de marineros absortos en tierra, ante un matorral: No querían creer que aquellos canarios saltaran allá de rama en rama —como entre nosotros los gorriones— sino que suponían al principio que se habían escapado de alguna jaula”.
El 17 de noviembre de 1934, a las 10 de la mañana, el crucero “Emden” fondeó en aguas de Santa Cruz de La Palma, en su primera y única escala de cinco días de duración. La visita del buque de guerra alemán estuvo precedida de un alarde informativo de la prensa insular, que incluso publicó sus fotos e instó a las autoridades a que «con el debido tiempo se hagan los preparativos para los agasajos y excursiones que se le han de dispensar a los marinos alemanes».
El programa de festejos organizados en honor de la tripulación del Emden fue el siguiente:
Día 17, sábado.- A las nueve de la noche, verbena en la Plaza de García Hernández.
Día 18, domingo.- A las tres de la tarde, luchada entre los equipos de Mazo y Breña Alta en el Parque de Recreo.
A las cinco de la tarde, baile en el Círculo de Instrucción y Recreo.
A las nueve de la noche, tocata por la banda del crucero “Emden” en la plaza de la República.
Día 19, lunes.- A las tres de la tarde, partida de “foot ball” entre el equipo del crucero “Emden” y el local Aridane F.C.
A las cinco de la tarde, vino de honor en el Excmo. Ayuntamiento, amenizado por la orquestina “Broad Way”.
A las nueve de la noche, baile popular en el Teatro Circo de Marte.
Día 20, martes.- A las nueve de la noche, verbena en la plaza de García Hernández.
Día 21, miércoles.- A las tres de la tarde, partido amistoso de “foot ball” entre el equipo del crucero “Emden” y el Mensajero.
A las nueve y media la noche, baile en los salones del Círculo de Instrucción y Recreo.
A las doce se bailará el número de los Enanos.
Nota: Oportunamente se publicará en la prensa local los días y horas en los que el público podrá visitar el crucero “Emden”. Será muy probable que todos los actos de verbenas y bailes sean amenizados por la banda y orquesta del crucero Emden, en unión de la banda La Victoria y la orquestina Broad Way”.
Dos días antes, el 15 de noviembre, a bordo del correo “Ciudad de Melilla”, llegó a Santa Cruz de La Palma el cónsul de Alemania en Santa Cruz de Tenerife, Jacob Ahlers, para asistir a los diferentes actos previstos con motivo de la escala del crucero Emden y “con igual fin llegó a bordo del trasmediterráneo” el jefe de la Woermann Linie en Las Palmas, señor Wogel.
La animación que despertó la presencia del crucero “Emden” en La Palma fue impresionante.
La crónica de “Diario de Avisos” dice que
“un éxito extraordinario constituyó el baile anunciado para la noche del 19 en el Circo de Marte. Desde las nueve hasta pasada la medianoche no cesó un momento la animación y los muchachos de a bordo y los de tierra hicieron honor incansablemente al selecto programa de bailes.
La orquesta del crucero “Emden” y la de Felipe López interpretaron selectas piezas, la mayor parte de las cuales tuvieron que ser repetidas por los insistentes aplausos de la concurrencia y nuestras muchachas suplían con amables sonrisas la dificultad de conversación con sus atentas parejas.
El señor comandante del buque y su séquito, la colonia alemana y nuestras autoridades, prestigiaron la fiesta con su presencia. En resumen, una noche deliciosa que hará soñar a más de una muchacha y que seguramente alegrará quizás más de una vez la tediosa guardia en lejanas tierras de algún guardiamarino”.
Ese mismo día, en el Ayuntamiento de la capital palmera —en tiempos del alcalde Manuel Sánchez Rodríguez—, se celebró una recepción en la que Karl Doenitz, en castellano, agradeció la hospitalidad de La Palma y los agasajos recibidos por toda la dotación del buque de su mando e hizo votos por la prosperidad de la Isla. La reunión estuvo amenizada por la orquestina Broad Way, que interpretó selectas obras de su repertorio.
El día 18, invitados por el vicecónsul de Alemania en La Palma, José A. Cabrera Martín, Doenitz y otros oficiales visitaron los pueblos del Sur de La Palma y el valle de Aridane, “haciendo grandes elogios de los panoramas de nuestras incomparables campiñas”. Los guardiamarinas francos de servicio salieron en excursión por las Breñas, Mazo y Fuencaliente, “retornando por la noche gratamente impresionados de las visitas panorámicas de nuestros deliciosos campos”.
Sin embargo, muchos de los actos previstos en el programa fueron suspendidos como consecuencia de un accidente que costó la vida a uno de los tripulantes del crucero “Emden” y que recibió sepultura en el cementerio de Santa Cruz de La Palma. El comercio cerró sus puertas y el sepelio constituyó una notable manifestación de duelo.
El día 22, el crucero “Emden” se hizo de nuevo a la mar y el capitán de fragata Doenitz envió un telegrama al vicecónsul de Alemania en Santa Cruz de La Palma, en que decía: “A usted, a las autoridades y a los habitantes de La Palma, mis más expresivas gracias por la excelente acogida. Comandante Emden”.
Desde Santa Cruz de La Palma, el crucero “Emden” hizo viaje a Luanda, Ciudad del Cabo, East London, Porto Amelia, Mombasa, Seychelles, Trincomali —isla de Ceylán—, Cochín y, de regreso por el Mar Rojo y el canal de Suez, recaló en Alejandría.
Luego siguió en demanda de Cartagena y el 25 de abril de 1936, “exactamente a las nueve de la mañana —escribe Juan A. Padrón Albornoz—, el buque al mando de Karl Doenitz disparaba las salvas de ordenanza frente a la bocana del puerto de Santa Cruz de Tenerife. Estas fueron contestadas por la batería de saludos del fuerte de Almeida y, poco después, con férreo estrépito de cadenas escapando por los escobenes, el ‘Emden’ dio fondo frente a la playa de San Antonio”.
Amarrado a una boya, el crucero “Emden” permaneció en Santa Cruz de Tenerife hasta el 8 de mayo, en que el buque continuó el viaje a las Azores y Vigo, donde coincidió con el crucero “Karlsruhe”.
Doenitz aceptó en los días finales de la Segunda Guerra la jefatura de su nación y, con ella, la herencia más dramática: El papel de protagonista de una derrota en la guerra que arrasó a Europa.
Bibliografía
Diario de Avisos, 18 de noviembre de 1934
Díaz Lorenzo, Juan Carlos (1994). La Palma y el mar. Presidencia del Gobierno de Canarias, Madrid.
Fotos: “Álbum fotográfico de la Kriegsmarine procedente del legado del posterior Kapitänleutnant Helmuth Friedrich, crucero mundial con el crucero Emden 1934/35”. Archivo de Fernando Rodríguez Sánchez [grupo de facebook Historia de La Palma]