Circulan rumores con cierta intensidad en los foros de los profesionales de la Marina Mercante de Canarias de que se avecinan recortes de personal en los tres rolones que tiene Fred. Olsen Cargo Express —señal inequívoca de que las cosas no van bien— y de que los tres buques llamados “Bentayga Cargo”, “Bahía Cargo” y “Breñas Cargo” podrían ser abanderados en Madeira.
Hasta ahora la compañía hispano-noruega ha mantenido siempre a sus buques abanderados en España y es una de sus señas de identidad. En el caso de que finalmente ello sucediera, Fred. Olsen Cargo Express seguiría la estela de Naviera Petrogás y de CMA CGM.
Todo parece indicar, al margen de este rumor, que los números no cuadran como sería deseable y la realidad de los números es tozuda, considerando, además, el precio en el que está el combustible y la escalada que puede sufrir si los acontecimientos internacionales en Extremo Oriente mantienen su evolución.
En ocasiones anteriores ya hemos comentado que, en el caso de la línea de La Palma, La Palma mueve lo que mueve, puesto que la isla no tiene el crecimiento suficiente y no hay demanda que justifique una mayor ocupación de metros lineales. Pese a ello, Fred. Olsen Cargo Express mantiene el tipo, aunque mueve sus barcos con poca ocupación y así puede aguantar un tiempo, pero no indefinidamente.
Porque sucede que sus clientes preferenciales quieren embarcar a diario a través del puerto de Los Cristianos, y la capacidad del trimarán “Benchijigua Express” satisface las apetencias de los transportistas fieles a Fred. Olsen Express, aunque la llegada de una competencia efectiva y certera está cambiando el panorama.
Fred. Olsen Express presta un buen servicio a La Palma. Ante la incertidumbre y la alarma que en su día generó la inconsistente y dudosa respuesta de los gestores de los bonistas del Grupo Armas Trasmediterránea, el Gobierno de Canarias y el Cabildo de La Palma encontraron una rápida y eficaz respuesta en la compañía hispano-noruega, que reaccionó con agilidad y capacidad.
Fred. Olsen Cargo Express mantiene la línea de carga rodada con La Palma, aunque con una baja ocupación
El servicio de carga con La Palma tiene otros actores importantes. De un lado está Boluda Lines, que asegura una parte de la carga seca que viene de la Península, en buques portacontenedores. Hace unos días celebró la presentación de una nueva grúa que habrá de contribuir, sin duda, al mejor desarrollo económico de La Palma.
De otra parte, está Baleària Canarias con los buques “Josefina de la Torre” y “Villa de Tazacorte”, que garantizan la salida del plátano por el puerto de Cádiz y entre los dos suman más de 7.000 metros lineales de carga rodada. Traen también carga rodada para la isla, con lo cual el abastecimiento está garantizado.
Sin embargo, en el servicio desde Los Cristianos, las tornas han cambiado. La llegada de Baleària Canarias ha puesto nervioso a Fred. Olsen Express, que sigue teniendo la primacía en la línea de La Palma y de La Gomera, aunque en esta última, por ejemplo, Baleària Canarias le ha dado un mordisco en los dos meses y medio que lleva operando. Los nuevos horarios de invierno, con la primera salida de La Gomera a las 06:30 horas, ha descolocado a Fred. Olsen Express, que sale media hora después.
Una parte del paisanaje gomero parece que está disconforme con el trato que recibe de la compañía hispano-noruega y solo en agosto Baleària Canarias le arrebató casi 38.000 pasajeros y 13.600 automóviles, lo que supone un 31 y 33% de la cuota de mercado.
En la línea de La Palma, Baleària Canarias alcanzó en agosto una cuota del 35%, con casi 18.000 pasajeros, más de 7.000 vehículos y 4.500 metros lineales de carga rodada (33%). Estos números, aun siendo mucho mejores que los que movía Naviera Armas, indican que todavía queda margen de mejora.
El catamarán “Volcán de Tirajana” tiene una mayor capacidad de carga que el trimarán “Pepita Castellví”, que es un cohete sobre el agua y causa sensación de lo bien presentado que está y la calidad del servicio a bordo. Quizás, en la temporada de invierno, sería idóneo un cambio, en el que el catamarán “Volcán de Tirajana” cubriera el viaje de la tarde a La Palma y así los transportistas tienen garantizado un mayor cupo. Por cierto, este buque pasará por astillero y sufrirá una remodelación integral de su interior y saldrá pintado con la imagen corporativa de Baleària Canarias. A partir de entonces estará en mejores condiciones de consolidar el servicio.
El trimarán “Pepita Castellví” es un hermano menor del trimarán “Benchijigua Express”, que corre más que éste y es el segundo fast ferry mejor valorado de Baleària Canarias, después del imponente “Mercedes Pinto”, que ha hecho un papel muy decoroso en “las tres en línea”. Así es como llaman a la línea entre Santa Cruz de Tenerife, Las Palmas de Gran Canaria y Morro Jable, donde, en un servicio combinando con los catamaranes “Volcán de Tagoro” y “Volcán de Taidía”, le ha arrebatado el 50% del mercado a Fred. Olsen Express.
La competencia es buena y el público tiene donde elegir. Fred. Olsen Express y Baleária Canarias son dos grandes compañías y esta última, que ha asumido el rescate del Grupo Armas Trasmediterránea, ha venido para quedarse.
Foto: Juan Carlos Díaz Lorenzo